Барабан является древнейшим ударным инструментом на земле. Возраст самого старого барабана насчитывает более 6 тыс. лет, найден он был при раскопках в районе Месопотамии. Известно, что ещё на заре человечества барабан использовался сигнализации об опасности. Наскальные рисунки свидетельствуют о том, что барабаны так же широко применялись в различных религиозных обрядах, наибольшее распространение он получил среди африканских племён. Трудно поверить, но древний барабан мало чем отличался от современного. Он состоял из полого цилиндра и двух мембран, натянутых по обе его стороны. Мембраны стягивались сухожилиями животных, таким образом происходила настройка инструмента. В некоторых индейских племенах даже существовала традиция делать барабаны из кожи убитых врагов. Сперва звук из барабана извлекали руками, палочки стали использоваться гораздо позже. Африканские тамтамы попали сперва в Грецию, где не нашли себе применения а оттуда в Рим. Воинствующие римляне стали использовать барабаны в военных оркестрах. Здесь он постепенно трансформировался в так называемую «бас-бочку» — самый большой инструмент с низким звучанием, который задаёт основной ритм для всего оркестра. В Европу барабан попал примерно в середине шестнадцатого века, где практически сразу же стал широко использоваться в музыкальных произведениях. Наибольшую популярность ударные инструменты, безусловно, приобрели  в двадцатом веке в период бурного развития направления «ритм энд блюз» и роковой музыки.