Первыми музыкальными инструментами, которые появились на Земле были именно ударные инструменты. Первые настоящие барабаны появились на заре человечества, известно о том, что в древнем Шумере барабаны существовали около 3 тысяч лет тому назад.  В те времена барабаны использовались для исполнения музыки при проведении ритуалов и обрядов, для предупреждения об опасности или для инструктажа войска во время сражения.

Наскальные рисунки в пещерах Перу свидетельствуют о том, что, все же, барабаны находили более частое применение в религиозных обрядах, и использовались для поднятия боевого духа во время сражений. Древний барабан был устроен примерно так же, как и современный. Полое тело и натянутая мембрана с двух сторон.

Для настройки барабана мембраны стягивались жилами животных, веревками, а позднее стали использоваться металлические крепления. Некоторые племена в качестве мембран использовали кожу поверженного врага, но эти времена, слава богу, прошли без нас, а мы используем современные пластики из полимерных соединений. Барабанные палочки появились далеко не сразу, изначально звук из барабана извлекался руками.

С течением времени стало появляться  великое множество разнообразных ударных инструментов у разных народов. Из всего этого многообразия и вылилась современная ударная установка, которая практически идеально подходит для различных музыкальных направлений. Первые тамтамы появились в Африке. Кадушкой для барабана служили полые стволы деревьев, а в качестве мембраны использовались животные шкуры. Африканские люди использовали тамтамы для того, чтобы приводить своих соплеменников в состояние боевой готовности. Так же звук, извлекаемый из барабана, использовался во время ритуалов, для того, чтобы помогать шаману попадать в трансовое состояние и измененное состояние сознания.