Майкл Стивен Портной родился 20 апреля 1967 года в Чикаго штат Иллинойс (США), его отец был рок-н-рольным ди-джеем, поэтому мальчик имел интерес к музыке с самого раннего детства. Любимыми группами Майкла были The Beatles и Kiss их записями была буквально завалена его комната. В школе он играл в различных местных группах на ударных, потом он получил стипендию на обучение в музыкальном колледже Беркли в Бостоне. Именно в Беркли Портной познакомился с гитаристом Джоном Петруччи и басистом Джоном Майянгом. В 1985 году они создали собственную группу, пригласив клавишника Кевина Мура и вокалиста Криса Коллинза. Изначально группа называлась Majesty (название придумал Майкл под влиянием одной из композиций группы Rush) После выхода первого альбома в 1986 году Портной и его коллеги бросают колледж, поскольку группа отнимает слишком много времени. В конце 1986 года вместо Коллинза в группу приходит взрослый и более опытный Чарли Доминичи, с его приходом группа выходит на новый уровень популярности, после чего им приходится сменить название, поскольку другая одноимённая группа собиралась подать на них в суд. В итоге коллектив взял себе имя «Dream Theateк» — название существовавшего когда-то в Монтерее (Калифорния) кинотеатра. Позже Доминичи заменил канадец Кевин (Джеймс) ЛаБри. В этом составе группа достигла пика своей популярности, поразив мир оригинальной структурой композиций и сложных по исполнению инструментальных партий. Майк Портной – барабанщик-самоучка особенно отличался виртуозным исполнением, он абсолютно заслужено считается одним из лучших барабанщиков современности. Портной многократно был удостоен звания «Лучший ударник года» и в тридцать семь лет стал самым молодым после Нила Пирта барабанщиком, который был внесён в Зал Почёта авторитетного издания Modern Dreamer.