Ян Пейс родился в Нотингеме (Великобритания) в 1948 году, его отец – профессиональный пианист, был страстным поклонником голливудских фильмов 30-х годов с участием бигбендов, именно такая музыка звучала в доме Пейсов, под влиянием свинга формировались музыкальные вкусы Яна. Первым инструментом, на котором стал играть мальчик, была скрипка. Ударные увлекли его только в двенадцатилетнем возрасте. В это время особенно популярными становятся The Beatles и Rolling Stones Яна завораживают ритмы, которые он слышит из радиоприёмника и телевизора и ему отчаянно хочется воспроизвести их собственноручно. Однако, барабанную установку подростку так и не купили, поскольку отец настаивал, чтобы он сосредоточил всё внимание на учёбе, поэтому он колотит мамиными вязальными спицами по любым горизонтальным поверхностям, потом мастерит самодельные барабаны и несколько лет практикуется на них. Его первым настоящим инструментом стала установка Premier на которой он стал играть в оркестре своего отца. После этого было ещё много различных профессиональных и любительских групп, в которых Ян принимал участие. Наконец, в 1968 году Пейс попал на прослушивание в группу Round About которая со временем становится знаменитой Deep Purple. C этим прослушиванием связана интересная история: чтобы послушать игру Пейса Ричи Блэкмор отправил действующего барабанщика группы за сигаретами, а когда тот вернулся, его место в коллективе уже принадлежало Яну. Позже Пейс неоднократно признавался в интервью, что отнюдь не гордится этим своим поступком. Таким образом, Ян Пейс стал бессменным ударником «пурпурных», к слову, единственным участником, который входил во все составы группы. О своём стиле исполнения Ян говорит так: «я стараюсь играть с ощущением свинга, даже тогда, когда я этого не хочу, это всё равно происходит». Ещё одной отличительной особенностью Пейса является то, что он левша – это придаёт особую манеру его исполнению.